如何培养长期的习惯

很早之前读到过一个故事，发生在古希腊的苏格拉底和他的学生之间。

苏格拉底让自己的学生每天甩手300下，大家都认为这个事情很简单。但过了一年之后，苏格拉底再问学生，有谁还在做这件事情的，只有一个人举手，此人是柏拉图。

这个故事应该是不实的，是后人为了某种教育目的，为了传递某种观念杜撰的。它可以有以下几种解释：

怪不得柏拉图能够成为苏格拉底之后继承古希腊哲学的大家，人家有恒心、有毅力，能够坚持常人所不能的事情。
看似简单的事情，如果加上长期的要求，也就变得很不容易了（所以，更不必说那些复杂的事情了）。
每天甩手300下，做这件事情的动机、目的、意义何在？如果是为了培养长期的习惯，为什么不能做点别的呢？把宝贵的时间浪费在这种无聊的事情上，越是长期，则越是谬误。

这里借用这个虚构的故事，是想用到后面两条结论：

简单¹的事情，才可以长期地做下去。

值得长期做的事情，才值得培养为习惯。

两条标准缺一不可。一件事儿再简单，如果只是无聊地打发时间，长期做下去也没有意义；一件事再有价值，如果步骤复杂、门槛太高，也很难持续。长期习惯的理想状态，是这两条标准的交集。

首先，这不应该是一个需要坚持的习惯，想办法把它变得和吃饭喝水一样自然。求生的本能保证了这两件事是不需要坚持的。如果一件事情竟然是需要坚持的，那它注定做不长久，因为坚持就意味着抗拒，因为坚持就意味着抗拒，这样放眼长期，抗拒的力量会越来越强，直到这个习惯被遗忘。

其次，既然是需要长期做的事情，就需要倾注时间和生命。谁会愿意把自己的时间浪费到毫无疑义的事情上？选择的一个参考标准是，能否产生复利效应，提高生活质量、提升生活的幸福感。

想来到现在为止，我培养成的长期的习惯有两个：读书和健身。

上学做兼职打工挣钱之后，给自己买了个kindle，到现在都快用了十年了。之后发现了更好用的微信读书。

微信读书有一个打卡活动：每天阅读，累计满一年、超过300小时，可以兑换一年会员。我参加过一次，确实读了很多，一年读了17本。但活动结束后，就没有再参加。不是因为不想读了，而是意识到：长期习惯不意味着每天都要做。”每天必须读”更像是一个外部约束，它会把人绑在打卡日历上，忙的时候徒增焦虑，闲的时候又为了完成指标而硬读。久而久之，阅读的愉悦会被抵触感稀释。

今年不再参加活动，反而读得更自由。忙的时候可以不读，有空的时候读几篇博客或长文也算。阅读的范围也不限于微信读书，高质量的博客、论文都是优质的输入来源。长期来看，读了1000本书还是1200本书，并没有本质区别，因为都读了很多很多。

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这就要说到第三点，对于这种长期的习惯，不要给它设置过于详细具体的目标和里程碑。随性一点，如果一段时间有点忙，放放也不是不可以，后面记得捡回来就行。比如我一个月要看完一本书这种，实在没有必要。有些轻松的小说故事，不到一周就可以读完，有些严肃难读的大部头，一年都不一定读得完。

这里区分一下两种目标：

僵化指标：每月一本书、每周三次、每天30分钟。这类目标容易把习惯变成任务，一旦中断就产生挫败感。
方向性系统：保持阅读、保持运动、持续输入。它只规定一个方向，不规定具体频率和产出。

长期习惯更需要的是后者。它不是项目，而是生活结构的一部分。

再说健身，到现在差不多有4年了。最初是跟着一个同学在学校的健身房练，后来上班后就在公司的健身房练。起初的时候一周三次，后来各种事情多起来之后一周一次两次，也不给自己设置什么其他要求，有空了去一趟，不受伤就行。就这样不知不觉过了这么久。

之所以能成为习惯，不只是因为步骤简单，更因为它带来了真实的复利效果：精力更好、身体状态更可控、工作一天后的疲惫感也减轻了。这些正反馈让人更愿意继续，而不是靠坚持的念头在逼自己。

总结一下，想要培养长期的习惯可以从这三点开始：

选择步骤简单的事情，降低启动成本。
想清楚这是否是值得长期做的事情。
一开始不要设置过于详细具体的目标，允许中断，允许弹性。

这里的简单是指这件事的步骤不复杂，而不是事情本身简单，比如读狭义相对论的论文就是个比较简单的事情，因为只需要读和想就行了。与之相对的复杂的事情是指那些步骤繁多的事情，比如大公司内部做事时从审批到执行的复杂流程。有谁会喜欢搞这种步骤繁多手续复杂的事情，并把它当成习惯呢。 ↩